Docent i psykologi: "Det är en livskris"

Vi talar inte tillräckligt om det, även om det skapar rubriker i tidningarna då och då. "En av sex kvinnor lider av depression av att behandlas/efter behandling" eller "upp till 25 % av kvinnorna får biverkningar av behandlingen". 

Att gå igenom en fertilitetsbehandling är inte bara en stor belastning här och nu, utan kan bli ett tungt bagage att bära på. Ett bagage som kan visa sig, som det som kallas psykologiska stressreaktioner; depression, ångest och stress. Reaktioner vi också känner till från andra mycket allvarliga behandlingar som cancerbehandling.

Men tas det på tillräckligt stort allvar?

När du är klar med fertilitetsbehandlingen beror det ofta på att du har ett positivt test i handen – det är så det blir för de allra flesta, lyckligtvis. Och därefter släpps du från systemet, och sedan blir du accepterad i flocken av vanliga gravida kvinnor. Du är likvärdig med dem, även om du kanske har väntat i fyra år för att komma hit.

Vi ställer den stora frågan till Lise Holck:

Du arbetar dagligen med kvinnor i behandling. Vilken sorg möter de under fertilitetsbehandlingen och vad kan vi göra för att stödja och underlätta det?

"När vi upplever ofrivillig barnlöshet upplever vi vanligtvis förlust, trauma, sorg, meningslöshet och känsla av att vi tappar kontrollen. Vår självkänsla och våra relationer påverkas negativt – särskilt de relationer som är viktigast för oss, säger Lise och fortsätter: "Osäkerheten som kommer med en fertilitetsbehandling, eftersom – trots behandlingen är det inte givet att vi blir föräldrar – ger en mycket stark upplevelse av att förlora kontrollen över sin egen livshistoria. Att känna att framtiden är utom ens makt och kontroll har en betydande inverkan på vår mentala hälsa."

Känslan av en absolut förlust av kontroll, att inte ha kontroll över hur din framtid ska formas och hur den ska se ut, att inte ens veta om du har chansen nästa månad eller om det är slöseri med dagar.

"Var och en av oss har en historia, en dröm, om hur det kommer att bli att bli föräldrar. För ingen av oss innehåller drömmen bilder av sprutor, piller, pliktsex och medicinsk hjälp. Även för oss som visste om att vi hade fertilitetsproblem var historien och drömmen helt annorlunda än verkligheten som fertilitetsbehandling öppnar upp.

Det handlar om självförståelse, förklarar Lise:

"Den delen av vår självförståelse bildas genom vår uppväxt, ungdom och vuxen ålder; i förhållande till våra egna föräldrar, i de sociala grupper vi tillhör och genom vår kulturella förståelse för vad det innebär att vara man och kvinna."

Ofrivillig barnlöshet är en livskris

Vi utmanas på det mest grundläggande planet. När vi "nekas" föräldraskap tvingas vi ifrågasätta hur vi förstår oss själva, våra tillhörigheter, till och med vår plats i världen – och på den scenen utvecklas ofrivillig barnlöshet till ett trauma som sätter sig fysiskt och psykiskt. Men är det också sett så av omvärlden?

“Nej, ofrivillig barnlöshet erkänns sällan som sådan, men det råder ingen tvekan om att det kan upplevas som om man är traumatiserad och i djup sorg. Att erkänna ofrivillig barnlöshet som ett trauma kan hjälpa oss att förstå djupet av de känslor varje kvinna och man har. Intensiteten i längtan efter att ett barn ska komma är helt bortom jämförelse med någon annan längtan.

Den längtan kan nästan lugna sig fysiskt när man känner ett spädbarn gråta. När du inte kan hålla en väns barn eftersom längtan efter ditt eget är så gränsöverskridande stor.

“Det påverkar alla delar av våra liv och lämnar oss med frustration och ilska, säger Lise, men också många rädda känslor, sorg, förvirring, skuld och skam, och ofta en känsla av att vara överväldigad och kanske till och med utom kontroll. Vi talar om besvikelser och förluster som ackumuleras månad efter månad när en annan cykel är över och menstruationen kommer. Eller när behandlingen inte går som planerat och som man hoppas.

Det är verkligen svåra tankar och känslor att hantera. Det är en livskris."

Som samhälle har vi ett ansvar

Antalet kvinnor och män som lider av infertilitet ökar. Det är inte bara individens utmaning; Det kostar också samhället. I förlorade inkomster, sjukdagar, behovet av annan behandling för att lindra återverkningarna. Gör vi tillräckligt för den här patientgruppen, Lise?

"Jag tycker inte det. Som samhälle har vi ett ansvar att hjälpa de kvinnor och män som befinner sig i en fertilitetskris. Regelverket och behandlingsvillkoren måste se till att vi likställer infertilitet med andra sjukdomar som behandlas i vårt hälso- och sjukvårdssystem. Tyvärr är detta inte fallet i dag och naturligtvis måste psykosocial hjälp och stöd ges på vägen".

Lise fortsätter; “Som samhälle har vi en stor uppgift att utbilda unga om fertilitet, och inte bara om hur man undviker att bli gravid. De flesta av oss har blivit tjatade på om att vi ska vara försiktiga så att vi inte blir gravida. Sexualundervisning i skolan, läkare och föräldrar som har talat om graviditetsprevention – inte om att det kan vara en svår och besvärlig process att skaffa ett barn och att ålder är en mycket avgörande faktor för fertiliteten. Som samhälle har vi en skyldighet att vidarebefordra denna information till våra ungdomar så att de kan ta dessa överväganden till vuxenlivet".

Samhället ser oss inte som jämlikar

Trots WHO:s klassificering av infertilitet som en kronisk sjukdom likställer vi fortfarande inte infertilitet med andra sjukdomar. Det finns inte samma behandlingsalternativ, vi talar fortfarande om "antal försök" och inte "tills du är frisk" = tills du lyckas med ett barn.

Fördomarna och bristen på erkännande från både sjukvården och politikerna sätter sig också som ringar på vattnet i befolkningen och förstärker känslan av att man är ensam med sin sorg, att man "bara kan skaffa hund/adoptera", you name it. Men om vi skulle ändra det erbjudande som vi för närvarande ger människor i fertilitetsbehandling, hur skulle det se ut?

“Det skulle vara till stor hjälp för de flesta om man blev informerad och lärde sig vad det innebär att gå igenom en fertilitetsbehandling – både fysiskt, mentalt och socialt, säger Lise. "Många ramlar rakt in i helvetets innergård – efter en resa till läkaren genomgår du fertilitetsbehandling, utan att på något sätt vara beredd på vad som väntar".

Att påbörja fertilitetsbehandlingen inger hopp: "Ja nu har vi äntligen börjat. Nu kommer det att hända." Men för många kommer hoppet, tillsammans med en enorm chock över att man plötsligt har blivit patient. Det kan vara ett stort skifte i ens självbild att gå från att vara "normal" till att vara "tålmodig".

För 77 % av de tillfrågade i vår undersökning kom det som en chock att bli hänvisad till behandling. Det fanns ingen tanke om eller känsla av att det var så här det gick till. Och den chocken kan i sig upplevas som det första misslyckandet i processen; från sin egen kropp. Det behövs hjälp för att bearbeta;

Vi saknar en tradition av tänkande psykologer i behandling

Det är brist på stöd för att hantera de psykosociala kostnaderna av en behandling. Även på de privata klinikerna finns en psykolog eller annan professionell inte ens på "menyn", som annars serveras på första dagen på kliniken, även om det mycket väl kunde ha stått sida vid sida med "assisted hatching" och "blastocystodling" – precis som ett erbjudande till patienten, som redan betalar sin egen behandling. Varför är det inte ens ett alternativ?

“Vi har ingen tradition av att psykologer eller andra yrkesverksamma är förknippade med att stödja den ofrivilliga barnlöshetens psykologiska och sociala motgångar. Du måste söka den hjälpen själv, och tyvärr söker många människor inte hjälp förrän mycket sent i processen. Tidig hjälp och stöd kan lindra några av de psykologiska reaktionerna," förklarar Lise och avslutar;

– Det är kroppen som behandlas, pratas om och tas om hand. Men enligt min erfarenhet är det den mentala påfrestningen som kommer att fyllas mest på vägen och efteråt, och just där finns det inte mycket hjälp att få i det etablerade systemet.