Läkaren: Kvinnor, lär känna er cykel

Det finns två grundläggande principer som kännetecknar kvinnlig fertilitet och som skiljer sig från manlig fertilitet: 1) Kvinnors fertilitet är cyklisk, och därför kan du bara kan bli gravid under en kort tid varje månad och 2) fertiliteten är tidsbegränsad. Du är inte fertil i resten av livet – klimakteriet, som du kanske har hört talas om, markerar det slutet på din fertila period i livet.

Nu går vi ner på djupet i den kvinnliga hormon- och menstruationscykeln. Jag har undervisat många grundskoleelever och senare läkarstudenter om detta ämne, och jag vet att många (kanske särskilt pojkar och män) tycker att det här är två tråkiga ämnen – men vänta bara. Det är faktiskt spännande! Genom att förstå vad som händer under cykeln förstår du också bättre vad som kan gå snett.

Menstruationscykeln och de kvinnliga könshormonerna.

Först, låt oss förstå grunderna i en cykel så att vi förstår exakt vad hormoner gör och vad som händer varje dag i en kvinnas cykel.

Vad är ett hormon?

Till att börja med måste vi fastställa vad ett hormon egentligen är. Hormoner är små signalämnen som avges från ett organ (en körtel), skickas runt i blodet i kroppen och verkar på ett annat organ.

Olika hormoner styr olika mekanismer i kroppen. Till exempel är insulin ett hormon som utsöndras från bukspottkörteln och kontrollerar våra blodsockernivåer. Vissa hormoner fungerar snabbt, t.ex. adrenalin får ditt hjärta att bulta när du är på väg att krocka i trafiken, medan andra hormoner verkar mer långsamt, såsom testosteron som långsamt orsakar den unge mannens skägg att växa.

Menstruationscykeln, och de hormoner som reglerar den, har som syfte att varje månad 1) få ett ägg att mogna och släppa från äggstocken och 2) förbereda livmoderns slemhinnor för att ta emot och ge näring åt det befruktade ägget så att en graviditet kan fastna och växa. Hormonerna som startar denna process kommer från hjärnan (hypofysen) och kallas follikelstimulerande hormon (FSH) respektive luteiniserande hormon (LH), och de vidarebefordras till våra äggstockar.

Äggstockarna, som ligger på vardera sida av livmodern, skickar signaler tillbaka till hypofysen genom hormonerna östrogen och progesteron.

Vad händer under en menstruationscykel?

En cykel börjar på menstruationens första blödningsdag och slutar dagen innan du har din nästa menstruation. I den här beskrivningen har jag angett dagarna från menstruationens första dag. Tänk på att det finns stora individuella skillnader mellan kvinnors menstruationscykler och att tidsindikationerna nedan är vägledande.

Dag 1–5

Anledningen till att menstruationen börjar och du blöder är att du inte har blivit gravid, och därför minskar produktionen av östrogen. Hjärnan känner av att mängden östrogen är låg och ger besked tillbaka till äggstockarna, med FSH, att nya äggblåsor behöver mogna inför en ny cykel. Äggblåsor är små vätskefyllda fickor som innehåller en äggcell. När de mognar producerar de östrogen. Därför börjar östrogenkoncentrationen öka i början av cykeln.

Dag 5–13

Under menstruationen har livmoderns inre slemhinnor mjukats upp. Därför är slemhinnan strax efter menstruationen mycket tunn och du kommer inte att kunna bli gravid. Östrogen från de mogna äggblåsorna gör att slemhinnan inuti livmodern blir tjockare för att potentiellt kunna ta emot ett befruktat ägg. När livmodern förbereder sig kommer de mogna äggblåsorna i äggstockarna att kämpa för att bli den som blir moget inför ägglossning (ibland mognar två ägg och då kan kvinnan bli gravid med tvåäggstvillingar). Vi kallar denna period i äggstockscykeln för "follikulära fasen" eftersom det är här äggblåsorna (kallade folliklar) växer. För livmoderns slemhinna kallas denna del av cykeln "proliferationsfasen".

Dag 14

Efter ca 14 dagar från början av menstruationscykeln har den ledande äggblåsan mognat och producerar mycket östrogen. Detta uppfattar hjärnan som en signal om att äggblåsan är redo för ägglossning. Därför avger hypofysen en kort stund mycket av hormonet LH. Detta gör att den mogna äggblåsan spricker – mer känt som ägglossning. Ägget, som ligger löst inuti äggblåsan, blir då "frisläppt", in i bukhålan. När du tar ett ägglossningstest är det hormonet LH som man mäter.

Dag 15–20

Vad händer med resten av äggblåsan efter att den spricker? Själva skalet, som tidigare omslöt ägget, förvandlas nu till en så kallade gulkropp, som är en liten körtel (även kallad corpus luteum). Gulkroppen börjar ganska snabbt att bilda hormonet progesteron. Progesteron har som syfte att göra livmoderns slemhinnor helt redo för en graviditet och bilda näringsrikt sekret som är nödvändigt för att graviditeten ska bli kvar i livmodern.

Hormonet i gulkroppen signalerar till hypofysen att inga nya äggblåsor ska mogna vid denna tidpunkt. Det är bekvämt eftersom livmodern just nu gör sig redo för en graviditet – och därför inte behöver fler ägg. Detta stadium av äggstockscykeln kallas "lutealfasen", och för livmoderns slemhinna kallas denna period för "sekretoriska fasen".

När befruktning sker

Det frisläppta ägget kommer att fångas upp av äggledarens öppning som leder ägget till sin destination – livmodern. Om ägget möter spermier på sin väg till äggledaren och befruktas, börjar celldelningarna (utveckling av tidig graviditet) redan på vägen till livmodern.

Dag 21–28

Hormonerna hjälper både det befruktade ägget och livmoderns slemhinnor att växa sig redo. När det befruktade ägget når livmodern har det förvandlats till en cellklump på cirka hundra celler som kan fastna i slemhinnan. Under de följande dagarna kommer det befruktade ägget att växa och börja bilda hormonet hCG (populärt kallat graviditetshormon). hCG signalerar till gulkroppen att den måste fortsätta sin produktion av östrogen och progesteron – vilket bevarar graviditeten och gör så att menstruation uteblir. hCG kan mätas i blod och urin och är exakt det hormon som kan ge dig två streck på ett graviditetstest.

Om en graviditet inträffar kommer den vanligtvis bara att ge ett positivt test ca 14 dagar efter ägglossningen (och ca 28 dagar efter den senaste menstruationen) när nivån av hCG i urinen är tillräckligt hög. En normal menstruationscykel är ca 28 dagar lång, men kan vara allt från 21 till 35 dagar och ändå vara helt normal. Lutealfasen är ganska konstant, ca 13–14 dagar, medan den follikulära fasen är av varierande längd. Därför kan du i princip förvänta dig att ägglossning äger rum cirka 14 dagar före menstruationens första blödningsdag – oavsett om du har en kort eller en lång cykel.

Men vad händer om ägget INTE befruktas?

Då kommer ägget inte att fastna i slemhinnan och ingen hCG kommer att bildas. Utan hCG får gulkroppen ingen signal att fortsätta sin hormonproduktion. Gulkroppen kommer då helt enkelt att "brinna inne" och stoppa sin produktion av hormoner ca 14 dagar efter ägglossning (och ca 28 dagar efter den senaste menstruationen). Detta leder till två saker:

1) livmoderns tjocka slemhinnor går sönder och blöder ut som menstruation och

2) hypofysen upptäcker att hormonproduktionen minskar och uppfattar det som en signal om att nya äggblåsor nu måste mogna.

Sen är vi tillbaka på ruta ett, och en ny cykel kan börja.

Læger Formidler garanterar endast riktigheten, bevisen och de fackliga beläggen i artiklar de själva har skrivit. Du kan läsa mer om dem här.